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O fonema não deve ser confundido com a letra. Na língua escrita, representamos os fonemas por meio de sinais chamados letras. Portanto, letra é a representação gráfica do fonema. Na palavra sapo, por exemplo, a letra s representa o fonema /s/ (lê-se sê); já na palavra brasa, a letra s representa o fonema /z/ (lê-se zê).
Às vezes, o mesmo fonema pode ser representado por mais de uma letra do alfabeto. É o caso do fonema /z/, que pode ser representado pelas letras z, s, x: Exemplos: zebra, casamento, exílio.
Em alguns casos, a mesma letra pode representar mais de um fonema. A letra x, por exemplo, pode representar: – o fonema sê: texto; o fonema zê: exibir; o fonema chê: enxame; o grupo de sons ks: táxi.
O número de letras nem sempre coincide com o número de fonemas.
Exemplos:
tóxico
fonemas: /t/ó/k/s/i/c/o/
1 2 3 4 5 6 7
letras: t ó x i c o
1 2 3 4 5 6
